O Fim da Pobreza

Mesmo quando não se anda à procura, em alguns países é inevitável encontrá-la. A pobreza, essa palavra que nos seus múltiplos signficados e interpretações fala de miséria, fome, exclusão social, da falta de meios de subsistência e acesso aos níveis mínimos de educação e saúde. Habitualmente encontramo-la nas ruas, dormindo ao relento às margens da sociedade, nos bairros pobres de cidades grandes tentando sobreviver ao dia-a-dia entre linhas de comboio e esgotos a céu aberto. Encontramo-la também nos campos, vivendo do que lhe dá a terra, sempre dependente do que lhe trazem as estações, a uma caminhada de quilómetros da primeira escola, de um médico ou de uma fonte de abastecimento de água.

Nestes quase oito meses de viagem, vimos a pobreza de perto na Bolívia, esse país isolado de alta montanha onde todas as comunicações terrestres são penosamente lentas, que, excessivamente dependente da sua indústria mineira, nunca recuperou da queda dos preços do alumínio e do zinco nas bolsas internacionais em meados dos anos oitenta. Nos pueblos desertificados das zonas remotas de Uyuni na fronteira com o Chile ou no caos de uma La Paz pintada a cor-de-tijolo, é a mesma Bolívia que vemos ainda à procura de uma nova saída para o futuro, por entre uma época de agitação política de consequências imprevisíveis.

Na Índia, a maior democracia do mundo vive uma época de transição, numa economia que movida pelo crescimento explosivo das empresas de tecnologias de informação e software iniciou já o caminho seguro do progresso. O grande desafio, longe de vencido, está em conseguir que esse progresso não se limite às principais cidades ou às zonas francas de benefícios fiscais, mas se estenda à Índia profunda, maioritariamente rural e com elevados níveis de iliteracia, onde o flagelo das castas e as pesadas tradições mais se fazem sentir, prejudicando sobretudo o estatuto da mulher no acesso livre à vida activa e dificultando o planeamento familiar. O desafio de um progresso que não se limite a criar os primeiros multi-milionários alargando o fosso entre ricos e pobres, mas que torne universal o acesso aos mais básicos cuidados de saúde e educação, sem marginalizar ninguém no acesso à nova economia.

Na China, o novo gigante mundial é o exemplo do degrau seguinte nesta escada do desenvolvimento. Há muitos anos desperta para os benefícios do comércio internacional, a China substituiu já o que sobrava do comunismo por uma economia de estado progressivamente mais aberta à iniciativa privada, trocando as bicicletas por carros, os restaurantes de hutongs por McDonald's com drive-in e o livro vermelho do Mao pela cartilha do capitalismo. Com uma classe média recente, é visível pelas ruas um entusiasmo quase juvenil pelo mais moderno telemóvel, pelo par de ténis mais design, pelos gadgets de última geração que são também o símbolo de uma nova cultura do consumismo. Um desenvolvimento que começou pelas indústrias de mão-de-obra barata e tem o seu reverso nos graves problemas ecológicos que vêm assolando o país, como o provam as frequentes secas no interior agrícola e o facto da China ter neste momento dezasseis das vinte cidades mais poluídas do mundo.

Destas diferentes experiências fomos desenvolvendo um novo olhar sobre o subdesenvolvimento, mais informado por termos acesso directo à realidade e sobretudo por termos tempo para pensar nela. Mas na Tailândia, numa livraria de Chiang Mai, um pequeno livro de capa branca, carregadas letras vermelhas e a ilustração de uma planta a germinar chamou a nossa atenção e ao longo da sua leitura levou-nos a realmente aprofundar o nosso conhecimento sobre a pobreza. Com um prefácio do Bono como cartão de visita, este livro de que nunca tínhamos ouvido falar e de um autor para nós desconhecido iria durante o mês seguinte mudar a nossa forma de ver o mundo. O livro chama-se simplesmente "O Fim da Pobreza", e o seu autor Jeffrey Sachs.

Conselheiro-especial do Secretário-Geral das Nações Unidas, Kofi Annan, Jeffrey Sachs é segundo o New York Times o mais importante economista em todo o mundo. Com uma longa carreira como conselheiro de países do Terceiro Mundo, esteve na Bolívia durante a grave crise inflaccionista nos anos oitenta, acompanhou a viragem da Polónia e Rússia rumo à economia de mercado depois da queda do bloco comunista e assistiu in-loco aos primeiros passos da China e da Índia como potências emergentes do comércio internacional. Nos últimos dez anos, tem dedicado a maior parte do seu tempo ao continente africano, o coração do Terceiro Mundo onde o desafio da pobreza atinge uma dimensão por vezes julgada grande demais para ser enfrentada.

Estando na linha da frente do combate à pobreza, Jeffrey Sachs conhece como ninguém as suas causas e diferentes formas. Derrubando um a um juízos apressados e preconceituosos, nomeadamente os que resumem as causas da pobreza em África à corrupção dos seus dirigentes ou a uma cultura de preguiça induzida pelo clima quente, analisa em profundidade a dimensão do problema e as suas raízes. Em África o combate à pobreza exige uma ajuda contínua suportada por um plano concreto, como o foi o Plano Marshall para a Europa no pós-guerra, um plano que para ser posto em marcha precisa apenas que o mundo desenvolvido cumpra as suas contínuas promessas de prestar um apoio financeiro sustentado que corresponde a 0.7% do seu PIB. Esse plano existe, está assinado por todos os países que fazem parte da ONU e chama-se a Millenium Declaration. O objectivo é claro, e reflecte a ambição dos governos do mundo encararem o combate à pobreza como o grande desafio da nossa geração, acabar com a extrema pobreza até 2025, atacando o problema em todas as frentes.

"O Fim da Pobreza" não é por isso apenas mais um livro que fala de problemas, é antes de mais um livro que propõe uma solução concreta, expondo de forma simples e com a clareza dos números como a erradicação da extrema pobreza não é uma ideia vaga e utópica na mente de um sonhador, mas uma meta realista e alcançável em 25 anos.

O caminho para lá chegar, vamo-lo descobrindo ao longo do livro, mas passa antes de mais por cada governo do mundo desenvolvido, nomeadamente o nosso, honrar os seus compromissos de ajuda externa. Os Estados Unidos são o exemplo mais visível do incumprimento das promessas, e não apenas durante os mandatos de George W. Bush. Com uma contribuição anual em 2002 de 19 biliões de dólares, apenas 0.15% do seu PIB, os EUA estão bem abaixo do valor de 0.7% repetidamente assumido pelos seus dirigentes em reuniões internacionais. Em 2005, só a guerra no Iraque custou 90 biliões de dólares, de um orçamento militar que totaliza 450 biliões de dólares, cinco vezes mais do que o que seria necessário para honrar o compromisso de ajuda externa. Mesmo Portugal está bem abaixo da fasquia dos 0.7%, e é incrivelmente o quarto país no mundo com o maior índice de gastos militares por comparação com os investimentos em ajuda externa.

"O Fim da Pobreza" é daqueles livros que nos faz crescer e abrir os olhos para o mundo em que vivemos. Um mundo em que morrem diariamente vinte mil pessoas, todos os dias, como consequência da extrema pobreza. O mesmo mundo em que um bilião de pessoas vive no conforto do pleno desenvolvimento enquanto outro bilião sobrevive diariamente tentando afastar a sombra da morte trazida pela fome, pela malária, a turbeculose ou a SIDA.

Mas nada disto é completamente novo. Já vimos até à exaustão imagens da fome em África, relatos da pobreza nos bairros de lata da América do Sul ou nas zonas mais pobres do Sudeste Asiático, e até nos blindámos a tudo isso para sobrevivermos ao dia-a-dia sem nos sentirmos soterrados pela impotência e pormos em causa a nossa sanidade. Afinal, o que é que nós podemos fazer?

O que é novo e radicalmente diferente nas palavras de Jeffrey Sachs é a noção de que vivemos um momento histórico sem precedentes, e que pela primeira vez na História da Humanidade é possível acabar com a extrema pobreza. Na verdade a extrema pobreza é tão antiga como o homem, que sempre teve que enfrentar a dureza dos elementos para sobreviver. Há apenas dois séculos, a esperança média de vida na Europa era de cerca de quarenta anos. Mas no início do terceiro milénio, pela primeira vez o Homem dispõe de tecnologia para fazer chegar a água aos locais mais remotos, para tornar férteis os terrenos mais inóspitos e para curar e prevenir doenças que há apenas cem anos se julgavam incuráveis. Pela primeira vez existe um plano concreto, desenhado e assinado por todos os países do mundo através das instituições das Nações Unidas, com metas claras e uma estimativa de custos que é facilmente suportada, sem grandes sacrifícios, pelas economias do mundo desenvolvido. Pela primeira vez, mais do que uma questão de capacidade é uma questão de vontade. Podemos continuar a olhar para o lado, podemos fingir que vivemos numa pequena ilha isolada do mundo, podemos viver a vida inteira felizes entre uma ida ao cinema e um passeio no parque, mas não podemos dizer que não soubemos que há muito, mesmo muito que podemos fazer.