A Vida vista do Ganges

Terceira paragem desta passagem pela Índia, Varanasi, a cidade sagrada do Ganges, era um dos destinos que antecipávamos com maior expectativa. Autodenominada a cidade viva mais antiga do mundo, Mark Twain escreveu uma vez que"Varanasi é mais antiga que a história, mais antiga que a tradição, mais antiga que as lendas, e parece duplamente mais antiga que todas elas somadas juntas". Local de bons auspícios para os hindus, diz-se que morrer em Varanasi permite alcançar a moksha, a libertação do ciclo de morte e renascimento, e uma das marcas mais distintas da cidade são por isso os seus crematórios junto ao Ganges.

Chegámos a Varanasi em dia de festa, por ocasião da lua cheia de Purima, a mais importante do ano, e os preparativos eram visíveis já na alegre azáfama que percorria os ghats, as longas escadarias que prolongam a cidade para dentro do rio sagrado. Crianças juntavam-se aos adultos na preparação das velas que, semeadas um pouco por todo o lado pelas escadarias converteriam os ghats num enorme manto estrelado, com o cair da noite. Ao fim da tarde, juntámo-nos então à multidão que se começava a aproximar das cerimónias junto ao Ganges, crescendo à medida que se iam acendendo as velas uma a uma, até que se tornou dificil seguir sem atropelos pelo caminho estreito que acompanha o rio. Fugindo à confusão, entrámos num barco repleto de famílias indianas, deslizando pelo Ganges onde assistimos à festa que seguia rio acima pelos diferentes ghats, a noite já escura iluminada por incontáveis milhares de velas, cintilando como estrelas ao longe que se apagavam apenas por momentos com a passagem da multidão. Um cenário mágico que vibrava intensamente com um mar de gente e de música vinda de todas as partes, feita de cítaras, sinos e tambores cerimoniais, uma banda sonora interrompida a espaços pela explosão dos fogos-de-artifício.

O dia em Varanasi começa cedo, e num dos dias acordámos por isso de madrugada para assistir ao nascer do sol sobre o Ganges, uma das experiências consideradas obrigatórias para quem por aqui passa. Num pequeno barco a remos, seguimos vagarosamente cortando a penumbra, ondulando com o silêncio matinal, vendo lentamente o dia clarear em reflexos cor-de-rosa sobre o rio, que se iam tornando laranjas e amarelos enquanto a cidade acordava com a chegada do sol. Nestas primeiras horas testemunhámos os rituais da puja, o banho sagrado a que velhos e novos se entregam logo com o nascer do sol, famílias inteiras celebrando a vida a cada dia que começa. Ao longo do rio, miúdos lançam aos céus coloridos papagaios de papel ou brincam alegremente chapinhando sob o olhar indiferente dos búfalos, que em manada se juntam aos banhos na hora do calor.

A poucos metros de tudo isto, famílias enlutadas reúnem-se solenemente nos locais de cremação para a última despedida, sob a luz derradeira das chamas ateadas a céu aberto. As cinzas são de seguida lançadas ao Ganges, esse rio onde tudo começa e acaba para os hindus.

Por quatro dias em Varanasi, sentimos também o pulsar frenético da cidade, nas ruas e ruelas à volta do mercado onde o comércio segue animado apesar do caudal caótico de riquexós, motas e vacas em constante movimento. À hora do almoço, encontrávamos refúgio no Lotus lounge, um restaurante sobre o rio onde pusemos a leitura em dia entre spring rolls frescos e rodelas de beringela mergulhadas num creme de iogurte e menta, numa varanda confortável em que o tempo gostava de parar para descansar. Ao cair da noite, passado o dia de festa as cerimónias concentravam-se no Dasaswarmehd Ghat, num estranho ritual de fogo e incenso que voltava a atrair uma assistência numerosa, enquanto tambores e sinos iam marcando as batidas aceleradas de uma cadência hipnótica que prendia a multidão em suspenso. Numa das noites lançámos também as nossas velas ao Ganges, numa devoção só nossa de agradecimento e benção em que tivemos a família connosco, numa oração ao passado, presente e futuro.

Cidade de extremos num país de extremos, Varanasi é a imagem de uma Índia onde a religião se confunde com os gestos mais comuns do quotidiano. Um lugar sagrado de um misticismo intenso, uma cidade de antepassados, uma história contada há gerações e gerações. Como em nenhum outro local, por aqui a vida e a morte acompanham-se como duas faces de uma moeda, o nascer e o pôr-do-sol. Mas na atmosfera vibrante da cidade, é a vida que prevalece e que cada dia se renova, como sempre, com a força eterna de um longo rio tranquilo.

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