On the road to Salta

Há dois meses sem pegar num volante, voltámos a sentir a liberdade de podermos conduzir o nosso destino, alugando um carro para percorrer o caminho entre Tucuman e Salta, no norte argentino. Durante três dias, ditámos os caminhos, as pausas e os desvios, sem horários.

De Tucuman a Salta o caminho das montanhas levou-nos entre curvas e contracurvas por paisagens variadas, alternando entre vales povoados de cactos e vinhas férteis, planícies desertas e prados verdejantes. Ao nosso ritmo, parámos para almoçar na tranquila Tafi del Vale, demorámo-nos nas ruínas de Quilmes, e parámos para dormir em Cafayate, rodeados de imponentes montanhas que as nuvens não se atrevem a passar.

Cafayate, terra de vinhos a quase 3000 metros de altitude, é uma vila de poucas ruas e de traços suaves, bem cuidada, um conjunto de pequenas casas na pradaria. Dava vontade de ficar, mas tínhamos o carro a entregar em Salta. Mesmo as pequenas liberdades têem um preço...

Ficámos no Hotel Killa, um refúgio quente e acolhedor, simpaticamente recebidos pela dona, Martha Chocobar, que nos explicou as origens quechua do nome: Killa, a Lua, o primeiro nome ouvido dessa estranha língua que pelo altiplano andino muitos insistem em manter, tradição viva de um tempo anterior à conquista espanhola.

Descendo de Cafayate para Salta, muitas paragens ao longo da Quebrada de Cafayate, percorrendo o asfalto por entre rochedos de vermelho intenso e picos dramáticos, um canyon que parece querer devorar a terra de onde foi arrancado, montanhas cortadas nascidas há muito tempo atrás de uma súbita vontade de se atirarem contra o céu.

Confortavelmente instalados em Salta no Hotel del Antiguo Convento, decidimos ficar com o carro por mais um dia, para percorrer ainda mais norte por estradas de montanha. De sol a sol, visitámos o pueblo de Purmamarca, o cerro de los Siete Colores, a Quebrada de Humahuaca e as Salinas Grandes, versão argentina do Salar de Uyuni que ainda estava para vir. A sensação no deserto de sal, a 4000 metros de altitude, era de que não pertencíamos ali, àquela visão estranha, totalmente branca, rodeados de demasiada luz, demasiado calor, e pouco oxigénio para tanta paisagem. De tirar o fôlego, literalmente.
No regresso, descendo para Salta, obrigámos o nosso Chevrolet três portas a esforços inusitados, surpreendidos com uma estrada que prometia ser apenas má, e foi péssima... Cem quilómetros por terra e gravilha, por vezes areia, por vezes água, um rally em que não nos tínhamos inscrito e que ficámos felizes por ver terminado, já em Salta.

Devolvido o carro, passámos alguns dias passeando por Salta, gozando os confortos da cidade e do hotel para recarregarmos baterias. Descobrimos uma cidade com personalidade e encantos próprios, naturalmente concentrados na praça principal, onde passámos tardes de sol entre o jardim, a Catedral e o Cabildo, antiga casa municipal.

Prestes a despedirmo-nos de Salta e da Argentina, um misto de curiosidade e discreta devoção levou-nos a acompanhar uma peregrinação a Três Cerritos, local onde desde 1996 terão ocorrido aparições de Nossa Senhora a uma devota, Maria Lídia. O culto cresceu, e hoje muitos peregrinos de toda argentina sobem o cerro aos Sábados, para celebrar missa e pedir uma benção a Maria Lídia. Assistimos a relatos pessoais de curas, a devoção profunda nas expressões e nas preces, a benção da devota a provocar desmaios nos abençoados. Mesmo como simples testemunhas, tocou-nos a intensidade da celebração, uma Igreja sem paredes, feita apenas de fé e céu aberto.

Daí partimos, e partimos também de Salta para San Pedro de Atacama, deixando a Argentina sem termos chegado a pedir uma benção para nós, talvez por sentirmos que temos muito mais a agradecer que a pedir.

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